特朗普欲动用“疫情手段”支持美国稀土,“纳瓦罗私下承认,现在对中国没胜算”
新华社此前报道,美国总统特朗普上台后紧盯全球矿产资源,频繁提及“稀土”。屡屡受挫后,按捺不住的特朗普政府彻底急眼,眼下不惜动用“特殊手段”。
当地时间7月31日,五名知情人士透露,白宫高级官员上周召集多家稀土企业举行闭门开会,告知他们特朗普政府正计划借鉴疫情期间的措施,通过为稀土产品提供最低价格保障,以提高美国关键矿产产量,进而削弱中国的市场主导地位。会议由特朗普的贸易顾问纳瓦罗,以及美国国家安全委员会负责供应链战略的官员戴维·科普利(David Copley)牵头。
纳瓦罗向英媒证实了这场会议的举行。他表示,美国政府旨在“以‘特朗普速度’行动,也就是在保持效率的同时尽快采取行动”,以解决美国关键矿产行业中存在的薄弱环节。但他没有回应是否在会上提及最低价格保障。
被问及相关可能性时,纳瓦罗放话,“所有政策选项都在考虑范围内。正如特朗普总统常说的,‘走着瞧’(Let's see what happens)。”
据上述知情人士透露,这场于7月24日召开的会议此前未被公开报道,参会者包括10家稀土企业,以及苹果、微软、康宁等高度依赖关键矿产稳定供应的科技巨头。苹果和康宁未回应置评请求,微软拒绝置评。
据悉,会上官员们详细阐述了特朗普的核心目标,通过开采、加工、回收和磁铁生产等全环节发力,迅速提高美国稀土产量,其推进速度将对标2020年特朗普强推的新冠病毒疫苗研发计划“曲速行动”(Operation Warp Speed)。
如今,特朗普第二届政府竟将这一失败案例,拿来给重振美国稀土产业“打样板”,实在是令人匪夷所思。
除价格保障外,上述知情人士称,纳瓦罗和科普利在会上建议参会企业将现有的政府资金支持投入稀土生产,比如特朗普在7月4日签署的“大而美”税收和支出法案中价值数十亿美元的激励措施。
所有知情人士证实,会上谈及此事时,纳瓦罗与科普利“敲打”众人,称特朗普对这类采购合同表示欢迎,并且希望看到更多科技公司入局稀土领域,无论是通过种子投资还是收购。
据透露,美国政府官员计划在大约四到六周内与这些公司再次会面,时间安排之紧凑意在突显政府希望快速扶持美国矿产产业的决心。
据国际能源署数据,2023年中国占全球稀土矿产量的超60%,但其对加工阶段的控制却占全球产量的92%,在全球稀土加工领域几乎拥有垄断性的控制权。美国地质调查局还表示,2020年至2023年,美国70%的稀土化合物和金属进口来自中国。
这一系列举措引发相关企业股价剧烈波动,不少公司打着“美国制造”旗号,竞相争取政府资金,美国矿商也将提振投资者信心的希望寄托于联邦政府。
另有分析人士警告,采矿行业固有高风险,部分项目具有极强的投机性。以爱达荷州一座钴矿为例,尽管获得数千万政府支持,但历经三十年开发后仍处于多年停摆的状态。
科罗拉多矿业学院经济学教授罗德·埃格特直言不讳:“对于这些项目,(实现商业生产)可能希望渺茫,但这就是这个行业的本质。”
自中方出台稀土管制新规以来,美国、澳大利亚、印度以及多家西方企业加快了对关键矿产的投资布局,试图实现稀土供应链的“多元化”。但有分析指出,中国在稀土加工能力和人才储备上有着多年积累,追赶成本高昂,其他国家很难轻易“终结”中国的主导地位。
总部位于上海的咨询公司TidalWave高级合伙人、前上海美国商会副会长江凯明(Cameron Johnson)预计,其他国家的稀土供应多元化战略将面临众多严峻挑战,包括时间、成本和人力资本等。
“光是所需时间就至少要10到20年,成本则至少数以万亿美元计,”江凯明说,“而且人才要从哪里来?谁懂得如何加工这些材料?谁了解提纯工艺?如何达到高纯度?这些人才在大多数国家都不存在。”
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