在稀土领域，“世界仍在苦追昨日，中国轻舟已过万重山”
【文/观察者网 熊超然】“如今，随着中国对稀土供应链的掌控，使其在与美国的贸易战中拥有了筹码。”8月5日，香港《南华早报》以此观点作出报道。
报道指出，稀土应用于从汽车到医疗设备和风力涡轮机等各个领域，而中国控制着全球约60%的稀土开采、超过85%的稀土加工以及超过90%的永磁体生产，这使得美国和其他西方国家处于弱势，许多国家正争相实现供应链多元化，试图摆脱对中国的依赖。
分析人士表示，尽管这些国家正在推进多边努力，但主要依靠外交手段，而且缺乏摆脱中国供应所需的投资或技术专长。还有专家指出，建立替代供应链远比想象中更复杂，即便从长远来看，西方国家也可能难以弥补与中国之间的这一差距。
“当世界正努力追赶中国昨日成就之时，中国已在向取得明天的技术进步而迈进。”专家表示，中国在稀土领域的主导地位是数十年战略投资积累起来的，而西方世界没有哪个国家能够真正实现稀土整体商业应用的多元化，这个市场的规模过于庞大，而中国的领先优势又实在太大。
江苏连云港等待出口的稀土 资料图
美国战略与国际问题研究中心（CSIS）的中国商业与经济项目副主任伊拉里亚·马佐科（Ilaria Mazzocco）表示，美国和其他国家多年以来一直在寻求稀土供应多元化，但这一挑战始终难以攻克。关键问题在于，多数解决方案都需要长期布局，而中方出口管制的威胁却是迫在眉睫的。
除了自己想办法，美国还试图找盟友一起采取其他举措，以打破中国在稀土领域的主导地位。
比如，美国曾在2022年6月主导组建了“矿产安全伙伴关系”（MSP），也被一些人称为“金属北约”，其中包括了日本、韩国、印度、英国和澳大利亚等14个合作伙伴；今年6月，七国集团（G7）公布了一项关于关键矿产的新行动计划；今年7月，“四方安全对话”（QUAD）一项旨在实现关键矿产供应链多元化的倡议也已启动。
尽管势头看似强劲，但分析人士却认为，这些努力可能不足以挑战中国长期以来在该行业的主导地位。
“G7、QUAD和MSP等多边倡议在很大程度上仍处于外交阶段。”CSIS关键矿产安全项目主任格雷丝琳·巴斯卡兰（Gracelin Baskaran）表示。
《南华早报》指出，当前，一些拥有稀土资源的发展中国家也正进入这场稀土争夺战的前线，中国和西方的投资者正在争夺这些资源丰富的发展中国家。
比如，越南拥有世界第二大已知稀土矿储量，占全球储量的19%，仅次于中国。2023年，越南与美国签署了一项协议，旨在加强稀土技术合作，以增强越南稀土产业实力并吸引外国投资。另一方面，中国稀土集团也正在寻求与越南煤炭矿产工业集团（Vinacomin）的合作机会，在今年4月发表的中越联合声明中，两国提到了“在符合各自法律法规和产业政策的前提下探索开展关键矿产合作”。
此外，缅甸是继中国和美国之后的世界第三大稀土产地，缅甸克钦邦拥有一些世界最大的重稀土矿，这些矿山出口到中国进行加工。就在上周，路透社曾援引四名知情人士称，特朗普政府近期正在内部讨论数项可能显著改变美国对缅长期政策的建议，转变的核心目的是削弱中国在全球稀土产业链中的主导地位，将缅甸丰富的重稀土资源“截胡”出中国供应链，转而为美国战略服务。
加拿大专注于稀土领域的股票研究公司Stormcrow Capital的总裁乔纳森·海卡维（Jonathan Hykawy）表示，中国可以为这些国家提供比美国更多的东西，包括其市场规模和地缘政治稳定性。
“现任美国总统（特朗普）政府似乎正在利用不确定性和动荡作为某种谈判策略，但在不确定性面前，各方很难做出投资决策，”他说：“美国也让其他国家更难将其视为朋友和盟友，这为中国获得国际支持打开了大门。”
《华尔街日报》8月3日就披露，为了寻找非中国来源的稀土磁铁，一家为美国军方提供无人机零部件的制造商被迫将订单推迟长达两个月。
据业内人士说，美国国防工业所需的某些材料价格，现已飙升至中国推出限制措施前的五倍以上。更有公司表示，最近钐的报价已飙升至其正常价格的60倍。钐是用于战斗机发动机的关键材料。美国的供应商和国防高管们抱怨，这一切都在推高国防系统的成本。
有评论指出，关键矿产的紧缺凸显出美国军方在供应链上对中国的依赖。尽管近年来美国公司一直在努力寻找这些矿产的替代来源，但一些稀有元素过于“小众”，西方无法以经济可行的方式生产。一些美国公司警告称，如果关键矿产供应无法恢复，他们将面临减产。
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