美国想打破中国在稀土领域的优势？“难，而且越来越难”
“打破中国在稀土领域的主导地位非常困难，而且越来越难。”地缘政治分析师塞巴斯蒂安·康廷·特里略-菲格罗亚（Sebastian Contin Trillo-Figueroa）表示，中国在该领域的优势“绝非运气”，而是自上世纪80年代以来通过将稀土视为战略资产，持续投资开采、研究、提炼和制造形成的。
而中国领导人早在1992年就提出了“中东有石油，中国有稀土”这样的著名论断。自那时起，中国依托于其庞大的稀土储量和规模经济，逐步建立起完整的产业链。
美国地质调查局数据显示，中国拥有全球最多的稀土储量，尤其是南方地区集中了大量的中重稀土元素矿床，它们在高端磁体制造中发挥着重要作用。
因此，提取和分离过程至关重要。美国在20世纪中期率先开发出提取方法，但中国先是1969年在江西发现一处稀土富集矿床后，1980年代又研发出更低成本的硫酸溶液提取法。
中金公司2023年的研报称，中国稀土原料出口从1981年的2800吨增长到1995年的2.7万吨，首次超越美国。中国稀土行业的迅速扩张和竞争性定价逐步淘汰了海外竞争者，美国自1994年起成为稀土精矿净进口国。
新加坡亚太经济研究公司（Asia-Pacific Economics）首席执行官拉吉夫·比斯瓦斯（Rajiv Biswas）表示，中国较低的劳动力成本和国家战略性投资，使其成为全球低成本稀土处理中心，其他国家难以企及。
《南华早报》称，同时，中国相对较低的电价也有利于支持高能耗的冶炼环节。东海证券上月在研报中指出，中国控制了全球90%的稀土冶炼与分离能力，以及69%的稀土合金冶炼能力。稀土冶炼是高度能源密集型的，“如果在欧洲或美国设立类似的项目，电力成本往往会比中国高出数倍”。
中金公司分析指出，“这些政策促使全球磁体制造商将生产线迁往中国，帮助缩小技术差距，并加速了中国在下游磁体制造领域的布局”。
1998年，美国麦格昆磁公司被中国投资者收购后，在天津建立工厂。2003年，该公司关闭了其在美国的最后一间工厂。2000年，日本精工爱普生也将其全部粘结钕磁体生产迁至中国，并与中科三环合作。港媒指出，如今，中科三环已具备生产音圈执行器的能力，这种由磁场和线圈驱动的线性马达曾长期被日本垄断。
中国通过长期发展全产业链，已牢牢确立其稀土行业地位。现在，中国稀土企业已更进一步，开始着手用科技赋能，构建“绿色+智造”双轮驱动的现代化生产体系。
据报道，2024年10月，北方稀土绿色冶炼升级改造项目一期工程建成投产。作为包钢稀土产业发展历史上投资规模最大、技术最先进、绿色发展水平最高的标志性工程，该项目通过创新开发一流的浸出工艺，引进先进的萃取分离技术，并集成自主研发的领先工艺技术装备，构建了业内顶尖的生产体系。其独家设计的“三废”治理技术，实现了氨碳循环利用、尾气超低排放、废水循环利用及有价元素全回收利用，极大地提升了绿色发展水平。
分析人士普遍认为，美国如今想复兴本土稀土产业，挑战中国主导地位，仍需数十年。
目前，除了五角大楼对美国最大的稀土生产商芒廷山口材料公司的投资外，苹果公司也与其签订了价值5亿美元、为期四年的稀土磁体供应协议。芒廷山口材料公司今年1月宣布，已开始试产车用烧结钕铁硼磁体，并启动钕镨金属的生产。
特里略-菲格罗亚认为，但中国已在供应链中占据制高地位，美国的图谋需要巨额投入和持久的政治耐力，而与此同时，中国“随时可能通过收紧出口或降价削弱美国的进度”。
除了在本土加大投资外，美国还在全球寻找合作伙伴。欧洲克里蒂卡尔金属公司（Critical Metals）6月宣布从美国进出口银行获得了1.2亿美元的贷款，用于格陵兰南部的稀土项目。同月，美国资源公司（American Resources）与一家印度公司合作成立合资企业，专注于回收报废产品中的稀土磁体并提取稀土元素。
然而，绍矿资源公司董事总经理庞超贻分析指出，美国选择的合作伙伴在整个产业链中“落后太多”，即便“美国或其他国家能完成基本工作，但最终仍需在整个过程中使用中国提供的设备”。
庞超贻解释说：“磁体制造对许多国家来说有着非常高的技术壁垒，因为当前仅中国与日本掌握核心技术，甚至日本三大磁体制造商都是在中国完成主要生产工序的。”
在稀土出口管制问题上，中国一贯秉持负责任、非歧视的态度。中国外交部此前多次回应称，中方愿同有关国家和地区继续加强出口管制领域对话合作，维护世贸组织规则和多边贸易体制，维护全球经济秩序稳定。
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