美国想打破中国在稀土领域的优势?“难,而且越来越难”
【文/观察者网 王一】面对中国在全球稀土产业链中的主导地位,美国曾试图通过巨额财政投入来重启矿山,重新打造本土供应体系,最后却只能眼睁睁地看着中国日益拉开差距。现在,美国总统特朗普又盯上了他国的稀土原材料,企图通过赤裸裸的威逼利诱来迫使其他国家“上贡”。
然而,香港《南华早报》8月6日分析指出,自美国芒廷帕斯矿关闭后,中国在国家支持下、依托其庞大储量构建起一个集成化的供应链,其成本结构是大多数竞争对手无法比拟的。
“打破中国在稀土领域的主导地位非常困难,而且越来越难。”地缘政治分析师塞巴斯蒂安·康廷·特里略-菲格罗亚(Sebastian Contin Trillo-Figueroa)表示,中国在该领域的优势“绝非运气”,而是自上世纪80年代以来通过将稀土视为战略资产,持续投资开采、研究、提炼和制造形成的。
芒廷帕斯矿 芒廷山口材料公司
因此,提取和分离过程至关重要。美国在20世纪中期率先开发出提取方法,但中国先是1969年在江西发现一处稀土富集矿床后,1980年代又研发出更低成本的硫酸溶液提取法。
这种极具成本优势的方法迅速在全国范围内被推广使用,在庞大的稀土储量支持下,中国于20世纪末在稀土市场上崭露头角。
新加坡亚太经济研究公司(Asia-Pacific Economics)首席执行官拉吉夫·比斯瓦斯(Rajiv Biswas)表示,中国较低的劳动力成本和国家战略性投资,使其成为全球低成本稀土处理中心,其他国家难以企及。
报道称,几十年前,中国只是稀土的开采和精炼国,而不是磁铁的主要生产国。但随着国内生产激增和出口价格暴跌,中国政府于1998年设立出口配额,并于2006年引入出口税,以控制破坏性的价格竞争。
中金公司分析指出,“这些政策促使全球磁体制造商将生产线迁往中国,帮助缩小技术差距,并加速了中国在下游磁体制造领域的布局”。
分析人士普遍认为,美国如今想复兴本土稀土产业,挑战中国主导地位,仍需数十年。
“现在美国是通过强力重新进入市场。”特里略-菲格罗亚分析称,这不再是商业行为,而是国家安全工程,“芒廷山口材料公司的项目仍不完整,但对他的支持表明美国打算不惜一切代价重建整个稀土供应链”。
除了在本土加大投资外,美国还在全球寻找合作伙伴。欧洲克里蒂卡尔金属公司(Critical Metals)6月宣布从美国进出口银行获得了1.2亿美元的贷款,用于格陵兰南部的稀土项目。同月,美国资源公司(American Resources)与一家印度公司合作成立合资企业,专注于回收报废产品中的稀土磁体并提取稀土元素。
然而,绍矿资源公司董事总经理庞超贻分析指出,美国选择的合作伙伴在整个产业链中“落后太多”,即便“美国或其他国家能完成基本工作,但最终仍需在整个过程中使用中国提供的设备”。
在稀土出口管制问题上,中国一贯秉持负责任、非歧视的态度。中国外交部此前多次回应称,中方愿同有关国家和地区继续加强出口管制领域对话合作,维护世贸组织规则和多边贸易体制,维护全球经济秩序稳定。
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