远渡重洋发射，阿尔法火箭为何选择在瑞典点火？,阿尔法运载火箭
作者：兰顺正
首发自：《中国航天报》
有报道称，在6月下旬美国与瑞典在华盛顿签署技术保障协议（TSA），允许美国火箭出口至瑞典并制定技术保护措施，为萤火虫航天公司（Firefly Aerospace）从瑞典埃斯兰奇航天中心（Esrange Space Center）发射“阿尔法”（Alpha）火箭清除监管障碍。据悉该协议是美国与澳大利亚、英国等国签署的少数商业运载火箭出口协议之一，因火箭技术可能涉及军事应用而受严格出口管制。
瑞典埃斯兰奇航天中心位于北极圈内的瑞典北部城市基律纳市，1966年由欧洲空间研究组织（ESRO，现为欧洲航天局 ESA）建立，最初用于科学研究和探空火箭发射。2023年该中心启用新的轨道发射设施，成为欧洲大陆首个具备卫星发射能力的航天中心，填补了欧洲本土轨道发射的空白。目前埃斯兰奇航天中心拥有多个发射台，可支持小型运载火箭的发射，同时该中心拥有世界上最大的民用卫星地面站之一，配备多个独立的遥测跟踪与指令系统，可覆盖极地轨道卫星的数据接收与处理。
有观点认为，萤火虫航天公司选择在瑞典发射火箭，一方面是为了缓解美国国内发射场压力。美国加利福尼亚州范登堡太空基地和卡纳维拉尔角等主要发射场调度压力日益加剧，发射场资源紧张及气象条件等环境因素常导致发射任务延期。从瑞典发射可以分流发射任务，减少对美国国内发射场的依赖，提高发射计划的灵活性和可操作性。
另一方面，瑞典位于欧洲，从瑞典的埃斯兰奇航天中心发射阿尔法火箭，萤火虫公司能够更好地服务欧洲客户，满足欧洲大陆日益增长的轨道发射能力需求，填补欧洲卫星市场的空白，有助于萤火虫公司拓展其在欧洲的商业版图，获取更多的商业订单；同时也可以提升美国航天企业在全球航天市场的竞争力，进一步巩固美国在航天领域的领先地位。
对于瑞典而言，与萤火虫航天公司合作同样意义不小。瑞典在太空领域探索较早，具有较强的研究能力。早在1972年，瑞典就成立了太空事务国家管理局，并随后发射了数颗卫星。2018年5月，瑞典政府公布首个国家航天战略，主要内容是加强空间领域的国际合作，尤其是与欧洲航天局的合作。根据该战略，瑞典与多个国家建立了太空合作关系。而通过与萤火虫航天公司的合作，不但能促进瑞典航天技术的发展和创新，还有助于吸引更多的航天相关企业和人才，带动当地航天产业链的完善，提升瑞典在全球航天领域的知名度和影响力。在打出名气之后，典埃斯兰奇航天中心还可以为瑞典本国以及欧洲的商业、民用和国防客户提供发射服务，满足其太空任务需求。另外航天发射相关业务的开展会带来一系列的经济活动，创造就业机会，促进当地经济发展，并带动相关服务业等领域的繁荣。
值得注意的是，此类合作有利于推动瑞典融入北约太空防务。近年来太空竞赛已成为大国博弈的新战场，美国、俄罗斯、欧盟等重要国家或地区组织纷纷提出和推进自身太空战略。而北约成员国中虽然有多个航天大国，也拥有大量太空军事资产，但北约作为一个整体，并没有拥有专门的太空军事力量，更多是依靠美国、英国、法国等国家的信息支援，存在协调不够，反应能力不足等缺点。
有分析指出，瑞典作为不久前加入北约的新成员国，在当前欧洲局势高度紧张的情况下，正在努力寻求填补北约太空防务空白，以提升本国防务能力，并且在北约内部获得更多的话语权和战略地位。而通过与美国萤火虫航天合作，瑞典不但能为北约提供灵活的卫星发射服务（由于地处北极圈，埃斯兰奇航天中心是发射极地轨道卫星的理想平台。随着北约将北极列为战略重点，瑞典通过发射卫星支持北约的“北极持续监视”任务，可显著增强联盟对俄罗斯在北极军事活动的威慑能力），还可通过技术保障协议（TSA）引入美国先进的火箭技术，提升欧洲本土太空军事装备的研发与部署效率。
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