失联五个月后,NASA宣布终止“月球开拓者”探测任务
“月球开拓者”任务原计划绘制月球表面高分辨率的水资源地图,确定月球上水的形态、数量及其随时间变化情况,为未来机器人和载人登月任务以及商业任务提供支持。美国《纽约时报》称,该项目耗资约9400万美元。
美国东部时间2月26日晚7时16分,“月球开拓者”号探测器搭乘美国太空探索技术公司(SpaceX)的“猎鹰9”运载火箭,从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。探测器按计划在发射约48分钟后与火箭分离,开始飞往月球。
美国“月球开拓者”号探测器 NASA
由于无法进行双向通信,任务团队无法全面诊断航天器状况或执行保持飞行路径所需的推进器操作。任务团队接收到的有限数据显示,探测器的太阳能电池板没有正确指向太阳,导致其电池耗尽。
在随后几个月里,多个合作组织帮助NASA监听航天器的无线电信号并跟踪其位置。地面雷达和光学观测表明,“月球开拓者”在向深空飞行的过程中处于缓慢旋转的状态。
NASA喷气推进实验室的“月球开拓者”项目系统工程师安德鲁·克莱什(Andrew Klesh)表示:“我们的模型显示,随着‘月球开拓者’漂移到远离月球的位置,太阳能电池板可能接收到更多阳光,或许能将航天器的电池充电到足以开启无线电的程度。”
然而,随着时间推移,“月球开拓者”距离地球过于遥远,信号已微弱到任务团队难以接收遥测数据或发送指令,无法恢复通信。
此外,美国“直觉机器”公司研发的月球着陆器“雅典娜”与“月球开拓者”探测器搭乘同一枚“猎鹰9”火箭升空,但“雅典娜”的月球任务也未能顺利完成。“直觉机器”公司称,“雅典娜”号3月6日在月球着陆时侧翻,导致电池耗尽后无法继续充电,任务提前结束。
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