美国想打破中国在稀土领域的优势？“难，而且越来越难”

【文/观察者网王一】面对中国在全球稀土产业链中的主导地位，美国曾试图通过巨额财政投入来重启矿山，重新打造本土供应体系，最后却只能眼睁睁地看着中国日益拉开差距。现在，美国总统特朗普又盯上了他国的稀土原材料，企图通过赤裸裸的威逼利诱来迫使其他国家“上贡”。

然而，香港《南华早报》8月6日分析指出，自美国芒廷帕斯矿关闭后，中国在国家支持下、依托其庞大储量构建起一个集成化的供应链，其成本结构是大多数竞争对手无法比拟的。

“打破中国在稀土领域的主导地位非常困难，而且越来越难。”地缘政治分析师塞巴斯蒂安·康廷·特里略-菲格罗亚（Sebastian Contin Trillo-Figueroa）表示，中国在该领域的优势“绝非运气”，而是自上世纪80年代以来通过将稀土视为战略资产，持续投资开采、研究、提炼和制造形成的。

在奥巴马政府时期，曾有美国公司尝试投资15亿美元来重启2002年因环保问题关闭的芒廷帕斯矿，但最终这一努力在2015年因公司破产而终止。时至今日，美国仍没有一条具备稳定产出能力的完整产业链。

芒廷帕斯矿芒廷山口材料公司

而中国领导人早在1992年就提出了“中东有石油，中国有稀土”这样的著名论断。自那时起，中国依托于其庞大的稀土储量和规模经济，逐步建立起完整的产业链。

美国地质调查局数据显示，中国拥有全球最多的稀土储量，尤其是南方地区集中了大量的中重稀土元素矿床，它们在高端磁体制造中发挥着重要作用。

稀土元素在自然界中往往并非以纯金属形式存在，而是分布于复杂的矿石中，尤其是中重稀土多以离子态存在，肉眼难以辨识。

因此，提取和分离过程至关重要。美国在20世纪中期率先开发出提取方法，但中国先是1969年在江西发现一处稀土富集矿床后，1980年代又研发出更低成本的硫酸溶液提取法。

这种极具成本优势的方法迅速在全国范围内被推广使用，在庞大的稀土储量支持下，中国于20世纪末在稀土市场上崭露头角。

中金公司2023年的研报称，中国稀土原料出口从1981年的2800吨增长到1995年的2.7万吨，首次超越美国。中国稀土行业的迅速扩张和竞争性定价逐步淘汰了海外竞争者，美国自1994年起成为稀土精矿净进口国。

新加坡亚太经济研究公司（Asia-Pacific Economics）首席执行官拉吉夫·比斯瓦斯（Rajiv Biswas）表示，中国较低的劳动力成本和国家战略性投资，使其成为全球低成本稀土处理中心，其他国家难以企及。

《南华早报》称，同时，中国相对较低的电价也有利于支持高能耗的冶炼环节。东海证券上月在研报中指出，中国控制了全球90%的稀土冶炼与分离能力，以及69%的稀土合金冶炼能力。稀土冶炼是高度能源密集型的，“如果在欧洲或美国设立类似的项目，电力成本往往会比中国高出数倍”。

报道称，几十年前，中国只是稀土的开采和精炼国，而不是磁铁的主要生产国。但随着国内生产激增和出口价格暴跌，中国政府于1998年设立出口配额，并于2006年引入出口税，以控制破坏性的价格竞争。

中金公司分析指出，“这些政策促使全球磁体制造商将生产线迁往中国，帮助缩小技术差距，并加速了中国在下游磁体制造领域的布局”。

1998年，美国麦格昆磁公司被中国投资者收购后，在天津建立工厂。2003年，该公司关闭了其在美国的最后一间工厂。2000年，日本精工爱普生也将其全部粘结钕磁体生产迁至中国，并与中科三环合作。港媒指出，如今，中科三环已具备生产音圈执行器的能力，这种由磁场和线圈驱动的线性马达曾长期被日本垄断。

中国通过长期发展全产业链，已牢牢确立其稀土行业地位。现在，中国稀土企业已更进一步，开始着手用科技赋能，构建“绿色+智造”双轮驱动的现代化生产体系。

据报道，2024年10月，北方稀土绿色冶炼升级改造项目一期工程建成投产。作为包钢稀土产业发展历史上投资规模最大、技术最先进、绿色发展水平最高的标志性工程，该项目通过创新开发一流的浸出工艺，引进先进的萃取分离技术，并集成自主研发的领先工艺技术装备，构建了业内顶尖的生产体系。其独家设计的“三废”治理技术，实现了氨碳循环利用、尾气超低排放、废水循环利用及有价元素全回收利用，极大地提升了绿色发展水平。

分析人士普遍认为，美国如今想复兴本土稀土产业，挑战中国主导地位，仍需数十年。

目前，除了五角大楼对美国最大的稀土生产商芒廷山口材料公司的投资外，苹果公司也与其签订了价值5亿美元、为期四年的稀土磁体供应协议。芒廷山口材料公司今年1月宣布，已开始试产车用烧结钕铁硼磁体，并启动钕镨金属的生产。

“现在美国是通过强力重新进入市场。”特里略-菲格罗亚分析称，这不再是商业行为，而是国家安全工程，“芒廷山口材料公司的项目仍不完整，但对他的支持表明美国打算不惜一切代价重建整个稀土供应链”。

特里略-菲格罗亚认为，但中国已在供应链中占据制高地位，美国的图谋需要巨额投入和持久的政治耐力，而与此同时，中国“随时可能通过收紧出口或降价削弱美国的进度”。

除了在本土加大投资外，美国还在全球寻找合作伙伴。欧洲克里蒂卡尔金属公司（Critical Metals）6月宣布从美国进出口银行获得了1.2亿美元的贷款，用于格陵兰南部的稀土项目。同月，美国资源公司（American Resources）与一家印度公司合作成立合资企业，专注于回收报废产品中的稀土磁体并提取稀土元素。